COVI-19

PRESENTAMOS EL SIGUIENTE ARTICULO DE UN JOVEN MEDICO DOMINICANO,LEANDRO TAPIA, DE LA UNIVERSIDAD UNIBE, EN UNA REVISTA CIENTIFICA ESTADOUNIDENSE CON SU TRADUCCION AL CASTELLANO, POR TRATARSE DEL PRIMER Y UNICO ( A LA FECHA) TRABAJO DE REPUBLICA DOMINICANA SOBRE LA PANDEMIA ACTUAL DEL COVI-19.

TRADUCCION LIBRE DE DOMINGO CARRASCO Y EL AUTOR DE ESTE BLOG.

 Nueva enfermedad por coronavirus (COVID-19) y noticias falsas en la República Dominicana

Para proporcionar a nuestros lectores acceso oportuno a nuevo contenido, los documentos aceptados por el American Journal of Tropical Medicine and Hygiene se publican en línea antes de la publicación impresa. Los trabajos que han sido aceptados para publicación son revisados ​​por pares y editados en forma de copia, pero no incorporan todas las correcciones ni constituyen las versiones finales que aparecerán en la revista final, los trabajos corregidos se publicarán en línea junto con el lanzamiento de la edición impresa. Este es un artículo de acceso abierto distribuido bajo los términos de Creative Commons Attribution License, que permite el uso, distribución y reproducción sin restricciones en cualquier medio, siempre que el autor original y la fuente sean acreditados.

 A.m. J. Trop. Medicina. Hyg. , 00 (0), 2020, págs. 1-3

doi: 10.4269 / ajtmh.20-0234

Copyright © 2020 por la Sociedad Americana de Medicina e Higiene Tropical

Leandro Tapia *
Instituto de Medicina Tropical y Salud Global, Universidad Iberoamericana, Santo Domingo, República Dominicana

RESUMEN

El primer caso de la nueva enfermedad por coronavirus (COVID-19) en la República Dominicana coincidió con un período de crisis política. La desconfianza en las instituciones gubernamentales dio forma a la fase crítica de la respuesta temprana. Al tener una débil infraestructura de salud y la falta de confianza pública, el Ministerio de Salud (MSP) comenzó la lucha contra COVID-19 de manera tardía. Dentro de los 45 días del primer caso reportado, la crisis política y la agitación causada por las "noticias falsas" han limitado la capacidad y éxito de la respuesta del Ministerio de Salud a la pandemia.

La introducción de la nueva enfermedad por coronavirus (COVID-19) en la República Dominicana fue muy inoportuna; el primer caso ocurrió durante un período caótico de inestabilidad política. Después de unas elecciones fallidas el 15 de febrero de 2020, la desconfianza del público en las instituciones aumentaron debido a la falta de una explicación clara de la crisis electoral. Esto llevó a una protesta masiva de un mes por miles de personas en toda la nación isleña. El primer caso confirmado de COVID-19 se presentó el 29 de febrero de 2020 en un turista extranjero. Durante los próximos días, el Ministerio de Salud (MSP) anunció la decisión de mejorar la vigilancia de COVID-19 y la designación de centros de aislamiento específicos en todo el país. Quince días después del primer caso detectado, el primer diagnóstico de COVID-19 autóctono fue confirmado. Seis semanas después de que el primer caso  fuera anunciado, la carga total de COVID-19
era de 5,044 casos confirmados, con una tasa de mortalidad estimada del 4.8 por 100 (en base a 245 muertes registradas)1 .

La República Dominicana tomó medidas para garantizar una respuesta a la crisis del COVID-19. Cuando la OMS declaró su preocupación por el COVID-19 como una emergencia de salud pública internacional _1, 2 , la República Dominicana no tenía casos detectados. Cuando la OMS lo anunció como una pandemia, la Republica Dominicana tenía solo 11 casos detectados, con aproximadamente 50 posibles casos identificados por vigilancia sindrómica. El presidente anunció medidas nacionales de “toque de queda” solo 17 días después del primer caso detectado, cuando existían 21 casos reportados y una muerte1 , mencionando las experiencias de las zonas gravemente afectadas _3,4 . 

Los ciudadanos desconfiaron de esta medida gubernamental, en el entendido del impacto económico del bloqueo ante la baja carga de COVID-19 en ese momento. La gente percibió una reacción exagerada por parte de las autoridades. Este sentimiento y las acciones del gobierno condujo a la detención de miles de civiles al violar el toque de queda. Con el tiempo, en las redes sociales denunciaban cada vez más las explicaciones del Ministerio de Salud sobre el por qué la curva epidemiológica aún no había aplanado.

Durante la primera semana del brote, el Ministerio de Salud dio conferencias de prensa matutinas para mantener advertida a la comunidad sobre la epidemia. Estas más tarde evolucionarían para

no solo informar nuevos casos y muertes, sino también para brindar recomendaciones al personal médico y al público en general1 .

El Ministerio de Salud hizo una fuerte inversión en anuncios en radio, redes sociales y televisión para informar a la población sobre el mejor comportamiento preventivo y la identificación de síntomas. También, el Ministerio de Salud publicó un "Protocolo nacional para el Diagnóstico y Tratamiento para el COVID-19 ”5 para asegurar la estandarización de procedimientos para el diagnóstico, atención y prevención de casos. Sin embargo, todas estas medidas no fueron suficientes para recuperar la confianza del público y detener la rápida propagación de "noticias falsas" en la población.

El protocolo nacional para el diagnóstico y tratamiento de COVID-19 especifica que todas las estrategias de prevención se centran en técnicas de aislamiento, uso de equipo de protección personal y distanciamiento social y que los tratamientos se centren en el alivio sintomático. Sin evidencia local para terapias efectivas, el público en general y los medios de comunicación han buscado a nivel internacional experiencias con diversos tratamientos. En los medios de comunicación están circulando informaciones sobre muchos estudios de tratamientos experimentales para COVID-19, incluido lopinavir/ritonavi ₆, hidroxicloroquina₇, tocilizumab,8 e ivermectina, 9 a pesar de que estos estudios son preliminares y muestran resultados mixtos. Los informes que circulan en la República Dominicana muestran que los médicos están prescribiendo tratamientos y profilaxis con

regímenes como la  hidroxicloroquina más azitromicina, tocilizumab10 o ivermectina11, todos basados ​​en informes de noticias en lugar de la dirección del Ministerio de Salud Pública. Estas prescripciones prácticas, sin consecuencias para los prescriptores, se debe a la falta de confianza en las instituciones públicas y la falta de regulación por parte del Ministerio de Salud. Hasta mediados de abril, en la República Dominicana no hay ensayos clínicos registrados para el tratamiento COVID-19, lo que podría explicar el uso de tratamientos experimentales, surgiendo la pregunta: ¿qué institución dominicana regula las acciones de los médicos que se desvían de las pautas de evidencias?

El bombardeo masivo de medios con respecto al tratamientos alternativos para COVID 19 y un mayor número de médicos que recetan estos tratamientos han llevado tormentas de personas a las farmacias a comprar las existencias de medicamentos disponibles como la hidroxicloroquina10 . Por lo tanto, miles de pacientes con lupus eritematoso sistémico (LES) y los pacientes con artritis reumatoide (AR) no pueden acceder a su tratamiento debido a la escasez a nivel nacional12 . Con frecuencia aparecen publicaciones en las redes sociales de pacientes con LES y AR en las que solicitan personas para vender o donar hidroxicloroquina, lo que pretendía la profilaxis de COVID-1913

 . Este estado de cosas ha destacado dos graves déficits del sistema de salud de la República Dominicana. Primero, los medios sensacionalistas pueden influir en las opiniones del personal médico alejado de la evidencia práctica. Segundo, con una cultura de automedicación y falta de necesidades de sus pacientes? ¿Qué pueden los médicos hacen cuando el sistema no garantiza su amparo al no proporcionar equipos para la necesaria protección personal de salud? Las respuestas a estas preguntas no están claras, pero lo seguro es que el primer paso para recuperar el control de la respuesta contra el brote de COVID-19 depende del compromiso de la gente.

Con una creciente desconfianza en las instituciones públicas, los académicos  en las ciencias de la salud deben guiar la narrativa de COVID-19 al identificar los desafíos que enfrentan las personas y al actuar como expertos desinteresados ​​para resolverlos. Los académicos también necesitan denunciar públicamente a los infractores y responsabilizarlos con evidencia científica El trabajo de un investigador médico ha cambiado. Ahora, necesitamos comunicarnos y traducir la literatura científica actual en términos que pueda ser entendida y accesible, beneficiándose de un mayor interés del público. Además, necesitamos sentirnos comprometidos con las soluciones. Se deben asumir las diferentes plataformas de redes sociales e intentar silenciar a esas personas mal informadas que ayudan a difundir "noticias falsas" que inspiran a clínicos, para deshacernos de los medios sensacionalistas, y más bien buscar respuestas dentro de la comunidad científica. 

El personal médico debe instar a las autoridades a ampliar las estrategias preventivas, como el distanciamiento social, y mantener las regulaciones del Ministerio de Salud con respecto al uso y abuso de medicamentos. Los jóvenes investigadores y líderes emergentes tienen la oportunidad de aprovecha el momento y proponer soluciones. Todas estas sugerencias parecen obvias, pero con un sistema

que no apoya a los profesionales que se basan ​​en la evidencia, pueden surgir dificultades. Como un médico recién iniciado en la carrera, a menudo me pregunto ¿qué pasa cuando un paciente llega a mi consultorio y se va sin entender por qué la clave para prevenir una infección respiratoria es el distanciamiento social y el lavado de manos?, ¿cuándo ha leído algo diferente en línea?, ¿qué sucede cuando un paciente se va sin remedio, después de prescribirle un tratamiento sintomático y aislamiento en el hogar, cuando esperaba un tratamiento específico que escuchó en las noticias?, ¿qué pasa cuando ese paciente encuentra sus esperanzas satisfechas por otro médico, que ofrece algún tratamiento experimental no regulado?, ¿qué pasa  cuando mi reputación sufre porque los pacientes prefieren un tratamiento probado para la atención basada en evidencia? En realidad, nosotros no podemos controlar las acciones de cada paciente, pero tenemos que luchar, porque si no lo hacemos, las "noticias falsas" triunfarán sobre la ciencia.

Recibido el 1 de abril de 2020. Aceptado para su publicación el 22 de abril de 2020.

Publicado en línea el 29 de abril de 2020. Agradecimientos: Agradezco a Robert Paulino-Ramírez por su minuciosidad revisando los manuscritos. Los cargos de publicación de este artículo fueron eliminados debido a la pandemia en curso de COVID-19.

Dirección del autor: Leandro Tapia, Instituto de Medicina Tropical y Salud Global, Universidad Iberoamericana, Santo Domingo, Dominicana República, correo electrónico: l.tapia@prof.unibe.edu.do .

Este es un artículo de acceso abierto distribuido bajo los términos del Licencia Creative Commons Attribution (CC-BY), que permite uso restringido, distribución y reproducción en cualquier medio, siempre que El autor original y la fuente sean acreditados.

REFERENCES

1. General Directorate of Epidemiology, Ministry of Health, 2020. COVID-19 Special Bulletins . Available at: https://www.msp.gob.do/web/?page_id=6682. Accessed March 26, 2020.

2. World Health Organization, 2020. Coronavirus Disease (COVID-19) - Events as they Happen . Available at: https: // www.who.int/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019/events-as-they-happen. Accessed April 7, 2020.

3. Lau H, Khosrawipour V, Kocbach P, Mikolajczyk A, Schubert J, Bania J, Khosrawipour T, 2020. The positive impact of lockdown in Wuhan on containing the COVID-19 outbreak in China. J Trav Med . Available at : https://doi.org/10.1093/jtm/taaa037 .

4. Sj ¨odin H, Wilder-Smith A, Osman S, Farooq Z, Rockl ¨ov J, 2020. Only strict quarantine measures can curb the coronavirus disease (COVID-19) outbreak in Italy, 2020. Euro Surveill 25:2000 280.

5. Ministry of Public Health and Social Assistance, 2020. Protocol for the Diagnosis and Treatment of Coronavirus (COVID-19).vol. 1. 1st ed. Santo Domingo, Dominican Republic: Minis-Public Health and Social Assistance Term.

6. Cao B, Wang Y, Wen D, Liu W, Wang J, Fan G, Ruan L, Song B, Cai Y, Wei M, Li X, 2020. A trial of lopinavir-ritonavir in adults hos-pitalized with severe COVID-19. N Eng J Med . Available at: https://doi.org/10.1056/NEJMoa2001282 .

7. Cortegiani A, Ingoglia G, Ippolito M, Giarratano A, Einav S, 2020. A systematic review on the efficacy and safety of chloroquine for the treatment of COVID-19. J Critical Care. Available at: https: //doi.org/10.1016/j.jcrc.2020.03.005 .

8. Xu X et al., 2020. Effective treatment of severe COVID-19 patients with tocilizumab. ChinaXiv . 2020 Feb 14; 202003 (00026): v1.

9. Caly L, Druce JD, Catton MG, Jans DA, Wagstaff KM, 2020. The FDA-approved drug Ivermectin inhibits the replication of SARS-CoV-2 in vitro. Antiviral Res 178: 104787.

10. Pantale´on D, 2020. Treatment Takes Five Out of Care Intensive. List' ı n Journal . Available at: https://listindiario.com/la-republica / 2020/03/28/610777 / treatment-take-out-five-intensive-care .

11. Ponce M, 2020. Medication Helps 150 with COVID-19 in Puerto Plata center. Caribbean. Available at: https: //www.elcaribe.com.do/2020/04/20/medicamento-ayuda-a-150-with-covid-19-in-the-center-of-puerto-plata / .

12. Bello Romero A, 2020. Patients with Lupus and Arthritis Live Frightened by Shortage of their Medicines. The D´ ı a . Available at: https://eldia.com.do/patientes-que-padecen-lupus-y-arthritis-they live-scared-by-shortage-of-their-medications / .

13. CDN, 2020. Teacher Suffering From Lupus Aide Stop Shopping Plaquinol as Preventive of COVID-19. CDN . Available at: https://cdn.com.do/2020/03/27/maestra-que-sufre-de-lupus-ask-to-stop-buying-plaquinol-as-preventive-fromcovid-19 / .

14. Ramırez J, 2020. Hygiene Products Deplete on Demand Before Coronavirus. List' ı n Journal . Available at: https: // listindiario.com / economy / 2020/03/10/607578 / hygiene-products-se-deplete-on-demand-before-coronavirus .

15. Z101 FM, 2020. The Medical Recipe of Z. The Medical Recipe Z . Santo Domingo, Dominican Republic. Available at: https://omny.fm/shows/la-receta-m-dica/23-03-2020-programa-complete .

16. Incarnation D, 2020. Scarcity of Masks and Others Continues Prevention Products. The Caribbean . Available at: https://www.elcaribe.com.do/2020/03/31/continua-escasez-de-masks-and-other-prevention-products /. COVID-19 AND FAKE NEWS IN THE DOMINICAN REPUBLIC

ARTICULO ORIGINAL EN INGLES

Novel Coronavirus Disease (COVID-19) and Fake News in the Dominican Republic 

In order to provide our readers with timely access to new content, papers accepted by the American Journal of Tropical Medicine and Hygiene are posted online ahead of print publication. Papers that have been accepted for publication are peer-reviewed and copy edited but do not incorporate all corrections or constitute the final versions that will appear in the Journal. Final, corrected papers will be published online concurrent with the release of the print issue.

This is an open-access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License, which permits unrestricted use, distribution, and reproduction in any medium, provided the original author and source are credited.

Am. J. Trop. Med. Hyg., 00(0), 2020, pp. 1–3 doi:10.4269/ajtmh.20-0234 Copyright © 2020 by The American Society of Tropical Medicine and Hygiene. Perspective Piece 

Novel Coronavirus Disease (COVID-19) and Fake News in the Dominican Republic 

Leandro Tapia*

 Instituto de Medicina Tropical & Salud Global, Universidad Iberoamericana, Santo Domingo, Dominican Republic

Abstract. The first case of novel coronavirus disease (COVID-19) in the Dominican Republic coincided with a period of political crisis. Distrust in governmental institutions shaped the critical phase of early response. Having a weak public health infrastructure and a lack of public trust, the Ministry of Health (MoH) began the fight against COVID-19 with a losing streak. Within 45 days of the first reported case, the political crisis and turmoil caused by “fake news” are limiting the capacity and success of the MoH response to the pandemic.

The introduction of novel coronavirus disease (COVID-19) into the Dominican Republic was very untimely; the first case occurred during a chaotic period of political instability. After a failed election on February 15, 2020, distrust in public institutions rose due to a lack of clear explanation of the electoral crisis. This led to a month-long mass protest by thousands of people across the island-nation. The first confirmed case of COVID-19 occurred on February 29, 2020 in a traveler. During the next days, the Ministry of Health (MoH) announced the decision to enhance surveillance for COVID-19 and the designation of specific isolation centers across the country. Fifteen days after the first case was detected, the first diagnosis of autochthonous COVID-19 was confirmed. Six weeks after the first case was announced, the total burden of COVID-19 was 5,044 confirmed cases, with an estimated 4.8% mortality rate (based on 245 studied deaths).1

The Dominican Republic took measures to ensure early response to the COVID-19 crisis. When the WHO declared COVID-19 as a Public Health Emergency of International Concern,2 the Dominican Republic had no detected cases. When the WHO announced it as a pandemic, the Dominican Republic had only 11 detected cases, with about 50 possible cases identified by syndromic surveillance.1,2 Nighttime national lockdown measures were announced by the president just 17 days after the first detected case, at a time of 21 reported cases and one death,1 citing the experiences of previously affected areas.3,4 Citizens became wary of this measure, considering the extent of the economic impact of the lockdown and the low COVID-19 burden at the time. The general impression suggested an apparent overreaction by the authorities. This sentiment and government enforcement led to the detainment of thousands of civilians for breaking the curfew. Over time, social media increasingly denounced explanations by the MoH on why the epidemic curve had not yet flattened.

 During the first week of the outbreak, the MoH gave morning press conferences to maintain official communication on the epidemic. These later evolved to not only report new cases and deaths but also provide recommendations for medical personnel and the general public.1 

The MoH invested heavily on radio, social media, and television announcements to inform the population about the best preventive behaviors and symptoms identification. Also, the MoH released a “National Protocol for the Diagnosis and Treatment for COVID-19”5 to ensure standardization of procedures for the diagnosis, care, and prevention of cases. However, all of these swift measures were not enough to regain the public’s trust and to stop the rapid spreading of “fake news” through the population.

 The national protocol for the diagnosis and treatment of COVID-19 specifies that all prevention strategies focus on isolation techniques, use of personal protective equipment, and social distancing, and that treatments focus on symp-tomatic relief. Without local evidence for effective therapies, the general public and news outlets have looked internationally to seek experience with various treatments. Media outlets are circulating information on many studies of experimental treatments for COVID-19, including lopinavir/ ritonavir,6 hydroxychloroquine,7 tocilizumab,8 and ivermectin,9 even though these studies are preliminary and show mixed results. Reports in the Dominican Republic have emerged showing that doctors are prescribing treatments and prophylaxis with regimens such as hydroxychloroquine plus azithromycin, tocilizumab,10 or ivermectin,11 all based on news reports rather than MoH direction. These prescription practices, without consequences for prescribers, demonstrate a lack of trust in public institutions and lack of regulation by the MoH. Up to mid-April, no clinical trial for COVID-19 treatment has been registered in the Dominican Republic which could explain the use of experimental treatments, begging the question: Which Dominican institution regulates the actions of doctors that skew away from evidence-based guidelines?

 Massive media bombardment regarding alternative COVID-19 treatments and increased numbers of doctors prescribing these treatments have led people to storm pharmacies and buy stocks of available drugs such as hydroxychloroquine.10 Thus, thousands of systemic lupus erythematosus (SLE) and rheumatoid arthritis (RA) patients are unable to access their treatment because of nationwide shortages.12 Social media posts from SLE and RA patients are frequently soliciting people to sell or donate hydroxychloroquine, which was purchased for COVID-19 prophylaxis.13 This state of affairs has highlighted two severe deficits of the Dominican Republic’s health system. First, sensationalist media can sway the opinions of medical personnel away from evidence-based practices.  Second, with a culture of self-medication and lack of governmental regulation of drug use, drugs are purchased by clients without a prescription, and so without medical supervision.

 Public speculation in the country, as in many parts of the world, has led to grocery shortages. Supermarkets and grocery stores have experienced scarcity of antibacterial gels, antibacterial wipes, detergents, and toilet paper.14 Rumors of the benefits of tonic water, for which quinine is an ingredient, led people to storm grocery stores in search of this product, which quickly became scarce.15 Shortages have not been limited to groceries. Pharmacies are experiencing shortages of essential items such as isopropyl alcohol, latex gloves, and medical-grade masks. Medical personnel have reported a lack of protective gear in hospital settings, including sites designated by the MoH as COVID-19 response sites, due to market shortages and inflation of costs, limiting hospital purchases.16 Overall, preventive actions against COVID-19 are a possibility only for those with adequate resources, not those at highest risk.

With the high stakes of the fight against the COVID-19 pandemic, what can a government without apparent regulatory capacity and public trust do to fight against it? What can medical practitioners in low-income settings do, when the system is rigged against their patients’ needs? What can medical practitioners do when the system cannot ensure their protection by providing necessary personal protective equipment? Answers to these questions are unclear, but what is clear is that the first step to regaining control of the response against the COVID-19 outbreak depends on the people’s engagement.

 With increasing distrust in public institutions, health science academics should guide the COVID-19 narrative by identifying challenges faced by the people and acting as disinterested experts to solve them. Academics also need to publicly denounce wrongdoers and hold them accountable with scientific evidence. The job of a medical researcher has changed. Now, we need to communicate with the public and translate the current scientific literature into terms that can be understood and accessible, benefiting from the public’s increased interest. Furthermore, we need to become engaged in the solutions. Academics should take on the different social media platforms and attempt to silence those misinformed individuals helping to spread “fake news” by inspiring clinicians to ditch sensationalist media, and rather to search for answers within the scientific community. 

Medical personnel have to urge the authorities to scale-up preventive strategies, such as social distancing, and to up-hold MoH regulations regarding drug use and misuse. Young researchers and emerging leaders have the opportunity to seize the moment and propose solutions. All of these suggestions seem obvious, but with a system that will not back up evidence-driven professionals, difficulties can arise. As an early-career medical doctor, I often wonder what happens when a patient comes to my office and leaves without understanding why the key to preventing a respiratory infection is social distancing and handwashing, when he has read something different online? What happens when a patient leaves hopeless, after I prescribed symptomatic treatment and home isolation, when he expected a specific treatment he heard about on the news? What happens when that patient finds his hopes satisfied by another doctor, who offers some unregulated 

experimental treatment? What happens when my reputation suffers because patients prefer an un-proven treatment to evidence-based care? In reality, we cannot control the actions of every patient, but we have to fight on, for if we do not, the “fake news” will triumph over science.

 Received April 1, 2020. Accepted for publication April 22, 2020.

 Published online April 29, 2020.

 Acknowledgments: I thank Robert Paulino-Ramirez for thoroughly reviewing the manuscripts. Publication charges for this article were waived due to the ongoing pandemic of COVID-19. 

Author’s address: Leandro Tapia, Instituto de Medicina Tropical & Salud Global, Universidad Iberoamericana, Santo Domingo, Dominican Republic, E-mail: l.tapia@prof.unibe.edu.do. 

This is an open-access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution (CC-BY) License, which permits un-restricted use, distribution, and reproduction in any medium, provided the original author and source are credited.

REFERENCES

1. General Directorate of Epidemiology, Ministry of Health, 2020. COVID-19 Special Bulletins . Available at: https://www.msp.gob.do/web/?page_id=6682. Accessed March 26, 2020.

2. World Health Organization, 2020. Coronavirus Disease (COVID-19) - Events as they Happen . Available at: https: // www.who.int/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019/events-as-they-happen. Accessed April 7, 2020.

3. Lau H, Khosrawipour V, Kocbach P, Mikolajczyk A, Schubert J, Bania J, Khosrawipour T, 2020. The positive impact of lockdown in Wuhan on containing the COVID-19 outbreak in China. J Trav Med . Available at : https://doi.org/10.1093/jtm/taaa037 .

4. Sj ¨odin H, Wilder-Smith A, Osman S, Farooq Z, Rockl ¨ov J, 2020. Only strict quarantine measures can curb the coronavirus disease (COVID-19) outbreak in Italy, 2020. Euro Surveill 25:2000 280.

5. Ministry of Public Health and Social Assistance, 2020. Protocol for the Diagnosis and Treatment of Coronavirus (COVID-19).vol. 1. 1st ed. Santo Domingo, Dominican Republic: Minis-Public Health and Social Assistance Term.

6. Cao B, Wang Y, Wen D, Liu W, Wang J, Fan G, Ruan L, Song B, Cai Y, Wei M, Li X, 2020. A trial of lopinavir-ritonavir in adults hos-pitalized with severe COVID-19. N Eng J Med . Available at: https://doi.org/10.1056/NEJMoa2001282 .

7. Cortegiani A, Ingoglia G, Ippolito M, Giarratano A, Einav S, 2020. A systematic review on the efficacy and safety of chloroquine for the treatment of COVID-19. J Critical Care. Available at: https: //doi.org/10.1016/j.jcrc.2020.03.005 .

8. Xu X et al., 2020. Effective treatment of severe COVID-19 patients with tocilizumab. ChinaXiv . 2020 Feb 14; 202003 (00026): v1.

9. Caly L, Druce JD, Catton MG, Jans DA, Wagstaff KM, 2020. The FDA-approved drug Ivermectin inhibits the replication of SARS-CoV-2 in vitro. Antiviral Res 178: 104787.

10. Pantale´on D, 2020. Treatment Takes Five Out of Care Intensive. List' ı n Journal . Available at: https://listindiario.com/la-republica / 2020/03/28/610777 / treatment-take-out-five-intensive-care .

11. Ponce M, 2020. Medication Helps 150 with COVID-19 in Puerto Plata center. Caribbean. Available at: https: //www.elcaribe.com.do/2020/04/20/medicamento-ayuda-a-150-with-covid-19-in-the-center-of-puerto-plata / .

12. Bello Romero A, 2020. Patients with Lupus and Arthritis Live Frightened by Shortage of their Medicines. The D´ ı a . Available at: https://eldia.com.do/patientes-que-padecen-lupus-y-arthritis-they live-scared-by-shortage-of-their-medications / .

13. CDN, 2020. Teacher Suffering From Lupus Aide Stop Shopping Plaquinol as Preventive of COVID-19. CDN . Available at: https://cdn.com.do/2020/03/27/maestra-que-sufre-de-lupus-ask-to-stop-buying-plaquinol-as-preventive-fromcovid-19 / .

14. Ramırez J, 2020. Hygiene Products Deplete on Demand Before Coronavirus. List' ı n Journal . Available at: 
https: // listindiario.com / economy / 2020/03/10/607578 / hygiene-products-se-deplete-on-demand-before-coronavirus

15. Z101 FM, 2020. The Medical Recipe of Z. The Medical Recipe Z . Santo Domingo, Dominican Republic. Available at: https://omny.fm/shows/la-receta-m-dica/23-03-2020-programa-complete .

16. Incarnation D, 2020. Scarcity of Masks and Others Continues Prevention Products. The Caribbean . Available at: https://www.elcaribe.com.do/2020/03/31/continua-escasez-de-masks-and-other-prevention-products /. COVID-19 AND FAKE NEWS IN THE DOMINICAN REPUBLIC

EL AÑO DE LA RATA

Publicado en Acento.com.do, enero 27 del 2020.

No, no es un artículo sobre una supuesta rata que “ganará” las elecciones presidenciales de este 2020. Es un simple recordatorio del calendario chino- el milenario almanaque lunar con ciclos de doce años, representados por animales; no el cálculo del tiempo chino actual, por demás desconocido, donde impera (nunca palabra mejor usada) su nuevo estalinismo perfecto.

El 25 de enero se inicia el Año de la Rata y no de cualquier rata, ya que los animales del almanaque chino vienen acompañados de algún componente (tierra, fuego, agua) y este año es el metal, lo que hace que el año sea el de la Rata Blanca.

Y nada mas ilustrativo para este año 2020 que se inicia en ciencias con la increíble microfotografía de Prometeoarcheum syntropicum, ya que fue la primera Archaea vista viva, los organismos que suponemos dieron origen a todos los animales, las plantas y los hongos; que comentar sobre la rata blanca de laboratorio, con mas de cien años de uso en la investigación científica.

La rata blanca de laboratorio es la variedad albina de la rata de noruega, Rattus norvegicus, la rata común de nuestros basureros, casas y ciudades. El albinismo es una mutación del gen de la tirosinasa, la enzima que regula la producción de melanina,  lo que nos da el color de la piel y el pelo y su ausencia además del color blanco resulta entre otras cosas en ojos rojos, mansedumbre, mayor capacidad reproductiva y de vivir en grandes grupos, en este caso a las ratas, en jaulas.

En los siglos XVII, XVIII y XIX en Inglaterra estaba en uso el “deporte” de perros que atrapaban ratas y así aparecieron criadores de estos roedores para estos eventos (también se las comían la gente en tiempos de escasez). En un círculo con una valla, como una gallera, o simplemente un hueco redondo profundo y amplio, se colocaban 100 ratas y se soltaba un perro ( entrenado para esto) a ver qué tan rápido las mataba a todas y claro, se apostaba dinero en ese “entretenimiento”. Pero a veces nacían ratas albinas, que por mansas no servían para esa faena y se dejaban como mascotas para los hijos de los criadores. El albinismo es común entre animales, por supuesto, los nacidos albinos sobreviven poco tiempo por su mansedumbre ante sus depredadores. Una vez fue avistado un ruiseñor albino ya adulto en Luperón, Puerto Plata, pero se intentó su captura y desapareció, por poner un ejemplo raro.

Un descanso.- Siempre preguntaba a mis estudiantes de medicina y psicología de la UASD y del INTEC de dónde venían los ratoncitos que aparecían en sus casas debajo de la estufa, entre la ropa o en lugares donde se guarda comida y siempre algunas manos se levantaban. Solían decir que venían de las ratas de los basureros y las cunetas, ya que aquí nunca retiran la basura a tiempo. Una visión a vuelo de pájaro de nuestras escuelas y bachilleratos. Tomaba algo de tiempo de mi clase para explicar que no, que los ratones no son los hijos de las ratas, que son dos especies biológicas distintas, como un pollo y un pavo, parecidos, pero no idénticos y que los usados en las investigaciones y laboratorios eran las variedades albinas tanto de rata como de ratón. ¡Siempre me asombraba de que no supieran eso!

Bien, seguimos. Ya en el siglo XVII se usaron algunas ratas en experimentos, como los de William Harvey para establecer la circulación de la sangre y decir en 1628 que la función del corazón era ser una bomba de sangre y nada más y también se usaron en estudios sobre el ayuno y la alimentación.

Fue a mediados del siglo XIX, cuando el biólogo y gran defensor del trabajo de Charles Darwin ( tanto así que se ironizó, llamándole el “bulldog de Darwin”) Thomas Henry Huxley introdujo la rata blanca en las escuelas de medicina de Inglaterra para prácticas o clases de laboratorio de anatomía y fisiología y entró así la rata blanca en el mundo diríamos de la ciencia y se transformó poco a poco en el modelo experimental por excelencia, de las ciencias médicas y biológicas  por fácil de mantener, su mansedumbre, su costo y su alta reproducción. 

Ya en los inicios del siglo XX se convirtió en el organismo- la especie- principal de la investigación científica.

Los psicólogos también jugaron su papel. J.B.Watson, el fundador de la corriente conductista que dominó la psicología estadounidense las primeras dos terceras partes del siglo XX, hizo su tesis doctoral en la Universidad de Chicago en 1903 con el título: “Educación animal: un estudio experimental sobre el desarrollo psíquico de la rata blanca, correlacionado con el crecimiento de su sistema nervioso”. También publicó junto al biólogo Karl Lashley una investigación sobre el aprendizaje en laberintos de ratas blancas en el 1911 y la rata blanca pasó a ser también uno de los animales experimentales mas exitosos de la Psicología.

Ya en los años 20 del pasado siglo se constituyó en el organismo clásico de la fisiología, bioquímica y anatomía.

La rata blanca es un roedor, y es bueno saber que los roedores como grupo (clade o clado, como hoy le llaman los biólogos) es dentro de los mamíferos los mas cercanos a los primates de cuyo grupo, como sabemos, formamos parte los monos, los antropoides y nosotros los humanos.

El desarrollo en el 1910 del Instituto Wistar de Filadelfia, dedicado a la reproducción de ratas para su venta a investigadores y universidades dio el impulso necesario para la obtención rápida, barata, fácil y constante de ratas para investigación. Y luego aparecieron otros centros con la misma finalidad.

Para hacernos una idea, tengo el dato de la revista The Psychologist del 2007, que solo en los Estados Unidos el año anterior se usaron 57 millones de roedores (ratas y ratones) en investigación científica (cito de memoria), que si sumamos a los demás países desarrollados nos daría una cifra de espanto, ¡en un solo año! Recuerdo que decía a mis estudiantes 6 veces mas que dominicanos vivimos en R.D., intentando comunicar lo que representa la investigación científica biomédica en el mundo.

Con la llegada de las modernas técnicas de manipulación genética y con la descripción del genoma de la rata a principios de este siglo XXI, se inició la venta de ratas “nock-out”, a la que le han eliminado genes, ratas “nock-in” a las que les han agregado genes, clones de distintas variedades y ratas transgénicas a aquellas que le han agregado genes de otra especie.

Es la observación de muchos investigadores que la rata blanca permite un mayor acercamiento a modelos de enfermedades humanas que los ratones y la creación de variedades con disposición de reproducir enfermedades humanas ya va por varios cientos.

Hace ya años que asistí a una exposición de mi amigo, ya fallecido, el dibujante y pintor Aquiles Azar llamada “Bestiario”. Al preguntarme Aquiles qué impresión había obtenido de sus cuadros le dije que estaba apenado, pues no había ratas. Poco después realizó otra exposición, con dibujos y pinturas de ratas e hizo un cuadro inmenso para un concurso con dibujos de ratas. Y el bueno de Aquiles me hizo un dibujo a tinta china de una rata que me regaló enmarcado y todo. Le dije, “gracias Aquiles, aprecio mucho ese gesto tuyo”, me dijo: “¿te gusta?” y le contesté: “claro que sí, aunque la rata está un poco obesa”. Me respondió muy serio: “Ah, es que esa es una rata de Naco, y en Naco hasta la basura engorda”. Aún está el cuadro de mi rata gorda en un lugar preferencial en mi sala.

La rata blanca fue y es un instrumento único de la ciencia para entender muchas de nuestras enfermedades y también para entendernos nosotros mismos. ¡Feliz Año Nuevo de la Rata Blanca!

POR OTRA UNIVERSIDAD PUBLICA: NUEVA Y DIFERENTE

Publicado en Acento.com.do, diciembre 30 del 2019.

De nuevo pido permiso a mis lectores, para presentarles un artículo que escribí en 1998, en el Listín de entonces (Listín Diario, viernes18-9-1998) ¡hace más de 20 años!

El hombre no llega a ser hombre más que por la educación. I. Kant

Dedicado a mi amigo Albertucho, quien me dijo que no le cambie ni una línea.



¿Qué es una universidad? ¿Qué se aprende en una universidad? Para que veamos un ejemplo pertinente, les voy a contar una corta conversación con uno de mis estudiantes de la UASD.

-Profe, cuando llegue aquí de mi campo pensé que nunca me aprendería los nombres de todos estos edificios y los lugares de las oficinas, recuerdo que memoricé cuidadosamente como llegar al cine, para al otro día volver a ver una película.

La UASD es una experiencia de vida para todo el que participa en ella. Para la mayoría de los estudiantes es un lugar muchísimo más limpio y confortable que los barrios donde viven y que los pueblos de origen, y así uno se encuentra a estudiantes que aún sin clases van a la UASD a estudiar o a verse con los amigos, simplemente escapando de su hacinamiento barrial o de una pensión o un familiar forzado donde resisten porque tienen el deseo de hacer una profesión y mejorar en sus vidas.

La universidad es un lugar donde se instruye y educa. La instrucción la ofrecemos los profesores en el aula, los libros, los laboratorios y los exámenes. La educación es algo diferente: son las normas, los ejemplos, la forma de hacer las cosas, la tolerancia y la visión de la vida.

Para citar un artículo que leí recientemente; “pasar por la universidad no significa solo aprender el oficio de biólogo, químico, médico o abogado. Es un espacio para aprehender la vida, la que fue, la que está siendo y la que podemos prever que será…Significa tener elementos para condenar a quienes han usado el potencial humano para su beneficio personal y a costa del sufrimiento de otros. Un aprendizaje doloroso, una advertencia y un compromiso para estar alerta, en contra de los Hitlers, Mussolinis, Francos, Somozas y Pinochets, y no permitirles

volver a enseñorearse sobre las naciones”. Por supuesto que podemos agregar nombres más cercanos y más nuestros.

Ahora bien, para las clases acomodadas y ricas de este país la universidad no es un problema. Pueden enviar a sus hijos al extranjero o elegir entre las veinte y pico universidades privadas dominicanas. ¿Y para los pobres que hay? Para los pobres no hay elección, no hay democracia, no hay entre que escoger: ¡o van a la UASD o no estudian! O se educan en las formas de la UASD o no se educan, o se instruyen en la UASD o no se instruyen.

Y es curioso, que el Estado Dominicano haya avalado préstamos internacionales para universidades privadas, que hayan ampliado el universo de elección para los que pueden y que sin embargo condene a los más a una única visión, a una única solución, a una única manera: la UASD.

Las formas y los problemas de la única universidad pública del país son muy conocidos. Quizás sea menos conocido el hecho que la mayoría de las universidades privadas son una copia de la UASD, sin piedras, sin movilizaciones y sin prestaciones laborales a sus empleados y profesores. Y al igual que la UASD, sin posgrados, sin investigación, sin profesores contratados como profesores de planta, sin (y podemos decir quizás algunas con regular) instrucción y con cero educación salvo la que se dan los estudiantes unos a otros.

La UASD está saturada de problemas y de estudiantes. Alguna solución encontrará, pues siempre  las hay  aunque lleguen tarde y resulten ya inservibles y lo que es peor, la UASD no tiene en el país con qué compararse, no tiene contra quién apostar, no tiene cómo medirse, pues las privadas son un mundo aparte y las extranjeras están muy lejos para que se vean desde aquí.

Creo que es tiempo de que pensemos en otra universidad pública. Distinta a la UASD, diferente a las privadas, pública y gratis, al alcance de todos y para disfrute de los que trabajen para merecerla.

Cuando he conversado con amigos y profesores universitarios me dicen que es una buena idea y que el Estado puede construir otra universidad en la zona Este de la capital, y les digo que no, que la quiero en el oeste donde están las otras. Otros me dicen que es una excelente idea y que pudiera construirse en el interior, y les digo que no, que la quiero en Santo Domingo; otros expresan que el Estado debería construir un centro de la UASD en otra zona de la ciudad o que se les dé autogestión a los centros regionales de la UASD y les digo que no, ¡que la quiero distinta, con otras formas, con otro modelo, con otra administración, con otra instrucción y con una distinta educación!

Creo que estamos en el momento de otra universidad pública, de otra universidad estatal, como en el resto del mundo, en todos los países, donde hay varias universidades públicas y distintas; donde se ofrecen opciones y se hacen comparaciones.

Permítanme decir en este punto cómo me gustaría esa nueva universidad.

La quiero pública y gratis, enseñando todo lo que ofrece la cultura, la ciencia y la técnica desarrolladas por la historia humana.

La quiero de 8 de la mañana a cinco de la tarde, como todas las universidades del mundo, donde de noche solo se realizan estudios especiales.

La quiero con sus jornadas regulares y sus períodos de vacaciones en verano, como todas las universidades del mundo, donde no se concibe que en un verano a 35 grados centígrados de doce a dos de la tarde se enseñe nada ni se aprenda nada.

La quiero con profesores contratados de planta, que trabajen en su universidad para su universidad, con sus posgrados, con salarios decentes, sus oficinas, sus laboratorios, sus progresos académicos y sus prestaciones, como todas las universidades del mundo.

La quiero con posgrados, maestrías y doctorados gratis, pagados por el Estado, según los méritos acumulados y las necesidades del país y de la universidad. Que esos posgrados sean a tiempo completo (y no dos veces a la semana y nocturnos) y que compitan nacional y regionalmente, como todas las universidades públicas del mundo.

La quiero con administradores y funcionarios competentes y de probada calidad intelectual y académica, donde ser funcionario sea un deber más del profesor y no un salto a la política partidaria o al gobierno.

La quiero con un campus hermoso, quizás en la entrada de Santo Domingo, en esa autopista que tanto nos ha costado a todos y que es tan bella hoy de transitar.

Su forma de gobierno y de administración no me interesan tanto, en el mundo hay miles de ejemplos a seguir, ejemplos exitosos, muchos muy cercanos geográficamente, en países con los cuales hoy firmamos tratados y conformamos bloques regionales.

Cuando el Presidente norteamericano Clinton visitó recientemente China e intercambió opiniones con estudiantes de la Universidad de Pekín, que solo tiene 20 mil estudiantes en un país de mil millones, dijo algo que me puso a pensar: “La Universidad de Pekín llevará a la China hacia el siglo XXI”; ¿se atreverá el Gobierno dominicano a terminar con el mito de una universidad pública única y convulsionada, de universidades privadas con sus propios intereses

(legítimos, pero no necesariamente colectivos) y tomará el reto de otra universidad pública distinta, eficiente, cuna de cultura, instrucción, educación y opción, que nos ayude a entrar al siglo 21? Algún gobierno tendrá que atreverse, no lo dudamos ni un instante.

Permítanme terminar citando a Fernando Sabater, ese moderno filósofo español cuando dice que: ʺLa libertad es un logro de nuestra integración social, ser libre es liberarse de la ignorancia…No nos engañemos: la enseñanza no puede ser un bien más de los que se ofrecen en el mercado. Si así fuera…los pobres no tendrían derecho más que a escuelas tan pobres como ellos mismos”. Y sin la libertad de las mayorías ninguno seremos jamás libres, pues sería una ilusión la integración social de una comunidad.

LAS JAIBAS CHINAS

publicado en Acento.com.do el 18 de noviembre de 2019


Este artículo lo publiqué en el Listín Diario el 18 de febrero de 1998, y me parece que aún tiene actualidad, ¡demasiada!


Un cuento que hace tiempo me hizo reír bastante, pero que en muchos de mis conocidos solo produce una ligera sonrisa o a veces un gesto de malestar, parece explicar, aunque a muchos no nos guste, parte de nuestra manera actual de relacionarnos. La historia es la siguiente: un señor va al Mercado de la Mella a buscar unas hierbas medicinales para una cura y se topa en dicho lugar con un vendedor con dos recipientes sobre el piso, son dos latas de aceite de las grandes, abiertas totalmente por arriba, llenas de jaibas. De una de las latas estos animalitos se salen constantemente y el vendedor tiene que hacer esfuerzos continuos por colocarlas de nuevo en su recipiente.

Nuestro señor del cuento, intrigado le pregunta: “¿y no son esas jaibas?, ¿por qué se salen tan fácilmente?”. “Ah” responde el vendedor “es que son jaibas chinas, y entonces unas se agarran a las otras y forman una escalera y las demás se suben y se salen de la lata, son una verdadera vaina”.

“Pero ¿y esas otras?, están revoltiadas, pero no se llegan a salir”, preguntó entonces el señor, al observar que los animales de la segunda lata se movían en el fondo sin dar ningún problema al vendedor.

“Oh no, esas no se llegan a salir, lo que pasa es que son jaibas dominicanas y cuando una se quiere salir las otras se agarran de ella y la jalan de nuevo hacia dentro”. Esa es la historia.

Ahora, ¿ha pasado Ud. por la Winston Churchill y A. Lincoln a una hora pico (que son todas las horas del día) recientemente? Pues resulta que los señores choferes públicos y privados ocupan los carriles de doblar este-oeste aunque ellos quieren doblar hacia el oeste como la cosa mas simple del mundo, armando un tapón tal, que atravesar dicho tramo que ocuparía menos de un minuto de nuestro tiempo, se vuelve una pesadilla de una y mas horas, y eso, solo si hay cuatro agentes de tránsito, como ocurrió hoy, que intentaban desarmar un lio de automóviles, aunque sin decir ni hacer nada contra los violadores de la dirección natural de los carriles.

Pero ¿qué es lo que nos pasa?, ¿estamos todos locos? O ¿el complejo de jaiba dominicana es tan fuerte que no nos deja pensar? Por algún momento he pensado que todo el desorden es a propósito – “apota”, como escuchaba cuando era niño-, ¡porque uno se resiste a pensar que sea simplemente jaibil !.

Por supuesto, este fenómeno de la 27 de febrero, porque otro nombre no puede tener, es solo algo nuevo y fruto de los cambios que sufre esa vía en la actualidad, pero creo que sus raíces vienen de mas atrás. ¿Cómo es posible que alguien en su sano juicio, al ver una fila de 10 automóviles se le ocurra irse en vía contraria por el otro carril? Esto viene ocurriendo desde hace algún tiempo ya, como una forma mas de no respetar ni a las leyes ni a los demás (que es lo mismo). O ¿qué nos parece la nueva moda de cruzar una calle que consiste en detener nuestro vehículo medio a medio de la intersección, para que el tránsito de la vía a cruzar se detenga en parte, aunque esa vía sea una avenida y nosotros salimos de un callejón?

Por otro lado, sabemos que existen serios problemas de tránsito en la capital y algunas otras ciudades y que no se resuelven de un día para otro.

Me preocupa particularmente que se piense en transporte urbano solo como transporte público, y se olvida que los que circulamos en vehículos privados también somos parte del problema, por lo menos somos urbanos, aunque quizás no muy urbanizados y por supuesto (y esto sin ser funcionario de nada) debemos ser parte de la solución.

Otro problema a recordar es cuál debe de ser la vía de los motores. Recordemos que la mayoría de los accidentes ocurren con estos artefactos de dos ruedas y también aportan el mayor número de muertos y lesionados serios...¡Y a cualquiera le sale un motor de la nada, en algún lugar e instante!

Pero en realidad ellos no tienen una zona específica por donde desplazarse y entonces lo hacen por todos los espacios posibles, como puedan y con trágicas consecuencias.

Con respecto al caso, un trabajo que será publicado este año en una de las revistas científicas mas prestigiosas sobre cerebro y conducta (y que dicha revista ofrece como preprint en la Internet) nos ofrece algo de luz, quizás, sobre el asunto.

El artículo es sobre la introducción de la idea de “selección de grupo” en las ciencias de la conducta humana.

Selección de grupo en biología es una hipótesis muy discutida y no siempre bien acogida por los llamados neodarwinistas. Básicamente consiste en que en los animales sociales los grupos como tales evolucionan y sobreviven y progresan al seleccionar el ambiente ciertas cualidades que como grupo ciertos organismos presentan. Uno de los datos que se presentan es el altruismo, que consiste en ayudar a otro individuo o a todo el grupo con perdida aparente (en energía o recursos) para el que realiza la acción de ayudar, o a lo mas sin ninguna ganancia observable.

La mayoría de los biólogos acepta hoy la conducta altruista en animales, muchos estudios demuestran su existencia, explicándose que siempre que ocurre hay un beneficio no para el que la realiza, pero si para sus genes, ya que muchos de los casos estudiados se presentan entre individuos emparentados. Es como decir, si en una emergencia ayudo a un primo a salvar su vida, aún a riesgo de la mía, en realidad estoy salvando parte de mi constitución genética, que sobreviviría en los genes y la descendencia de mi primo. Así la mayoría de los biólogos entienden la selección natural como un fenómeno individual y no de grupo. Esto es parte de lo que hoy se denomina enfoque génico, de mucho uso en biología teórica.

Lo nuevo, si pudiera decirse así, en el artículo que citamos es que sus autores, D. Sloan Wilson, del Departamento de Biología de la Universidad del Estado de Nueva York y H. Sober del Departamento de Filosofía de la Universidad de Wisconsin, plantean que los grupos donde se observa mayor uso de altruismo entre sus individuos resuelven mas fácilmente su problema de supervivencia, cuando se compara con otro grupo de la misma especie donde aparece en menor proporción esta conducta. Es como decir que el grupo de mayor ayuda entre sí, aunque presentan mas individuos que aparentan perder algo, tiene mayor progreso en cuanto a factores de supervivencia que en aquellos donde los individuos se niegan a perder algo en beneficio aparente de otro individuo del mismo grupo.

Si estas ideas, tal como lo proponen sus autores, llegasen a las ciencias sociales como un instrumento mas de sus análisis de los grupos humanos, nuestra adicción a la conducta jaibil dominicana y la increíble y notable ausencia de la china, se traducirá, sin ninguna duda, en una mas de las cosas que tendremos que cambiar en nuestra República, donde parece que hay que cambiar tantas cosas que en realidad no sabemos cómo será todo, cuando todo cambie. Claro, que quizás ocurra lo de siempre, que lo cambiaremos todo para que al final todo siga igual.

Ya han pasado 20 años de ese artículo, mucho ha cambiado y ¡¡¡todo sigue igual!!!

ES EL OXIGENO, ESTUPIDO, EL OXIGENO: EL PREMIO NOBEL DE MEDICINA 2019

J. R. Albaine Pons , publicado en acento.com.do, 8 de septiembre del 2019

Parafraseando a un político estadounidense famoso por la frase “es la economía, estúpido” hoy vemos que la Academia Sueca ha otorgado el premio Nobel de Fisiología o Medicina a dos estadounidenses y un británico por estudios de cómo manejan nuestras células el oxígeno que respiramos y su variabilidad en los tejidos.

Como siempre expresé a mis estudiantes de medicina y de biología, el oxígeno es un veneno poderoso. Les decía: “fíjense bien, oxida un clavo que se nos olvida tirado en el patio” y ¿entonces?

En primaria, bachillerato y hasta en la Biología General universitaria que enseñan ciertos profesores, el oxígeno es el que nos da la vida, lo importante a nuestra fisiología, y es verdad, pero cómo utilizamos este veneno es lo que explica su importancia.

En el principio no había oxígeno en nuestra atmósfera y la vida que apareció como bacterias y algas, funcionaban con mecanismos anaeróbicos, esto es “sin aire”, lo que equivale a sin oxígeno.

Pero una bacteria primitiva que utilizaba el poco oxígeno del mar para unirlo al hidrógeno y así producir agua y evitar la acidificación de su entorno inmediato - recordar que un ácido es una solución con una alta concentración de hidrógeno libre, iones de hidrógeno o hidrogeniones [ H⁺] – se asoció a otra formando lo que hoy llamamos mitocondrias y así iniciaron su vida las células que hoy forman nuestro cuerpo y el de todos los animales, plantas y hongos; y también la multicelularidad.

Es que una célula con mitocondria produce unas18 veces más energía, en forma de las ya famosas ATP, que una bacteria anaeróbica, y para producir tanta energía sus mitocondrias liberan como producto final hidrogeniones, el oxígeno lo necesitamos para que la célula con estos produzca agua, H₂O, y no se acidifique.

¿No han notado lo que pasa cuando agregamos jugo de limón a la leche o a la clara de un huevo? se vuelven grumosas, se desnaturalizan sus proteínas y si esto pasa en una célula muere. ¡Morirse es acidificarse! ¡Y cuando dices de alguien que es ácido, dices en realidad que está muerto o que eso le deseas!

Muy bien, pero cuando hacemos ejercicios, la sangre, con el oxígeno, va a los músculos en mayor cantidad, así pasa cuando almorzamos y ésta va al tracto digestivo o cuando nos concentramos en pensar y se irá a nuestro cerebro. Pero solo tenemos unos cinco litros de sangre, o sea si mucha sangre va a algún sitio, poca ira al resto del cuerpo. ¿Cómo resolvemos eso? Ahí es donde entran, de forma independiente tres grandes científicos, grandes pensadores de nuestro presente. W.G. Kaelin, Jr. del Instituto de Cáncer Dana-Faber de Boston, asociado a Harvard, Peter J. Radcliffe de Oxford y G.L. Semenza de John Hopkins University. Las células deben adaptarse rápidamente a las fluctuaciones de oxígeno en el cuerpo y estos tres biólogos celulares descubrieron un “interruptor o switch elegante” (como le llamó la Academia Sueca): cuando disminuye el oxígeno en los tejidos, descubrió Semenza en los 90’s, las células activan un programa genético que produce la proteína Factor Inductor de Hipoxia (HIF, en inglés) y esa proteína actúa sobre otros genes disminuyendo el metabolismo. Si la cantidad de oxígeno es elevada en la célula el HIF es degradado por una cadena de reacciones descubiertas por Ratcliffe y Kaelin.

Pero estos mecanismos van más allá de nuestro problema interno con los niveles de oxígeno.

En mayo de este 2019 se publicó un estudio en Nature por geólogos que muestra que hace 541 millones de años, cuando ocurrió la llamada “Explosión Cámbrica” que resultó en una exquisita diversidad de los seres vivos- muchos ya fósiles y cerrados a la evolución y otros que son los antiguos ancestros de todo lo vivo hoy- ocurrieron cambios, unas 5 veces, en la concentración de oxígeno en nuestros mares y la atmósfera y el estudio muestra una fuerte correlación entre los picos de esta elevación de concentración de oxígeno en el planeta con el aumento de la radiación adaptativa, o sea, la aparición de nuevas especies y de nuevos y distintos tipos de especies y nuevas formas de interactuar con el ambiente.

Los autores suponen que los cambios en las cantidades de oxígeno aparecieron por ciclos químicos naturales en compuestos de hierro, carbono y sulfuros.

Así que los nuevos premios Nobel de Fisiología o Medicina  no solo explican como nuestro cuerpo funciona con los cambios continuos de oxígeno y buscan aplicaciones para combatir las anemias, cáncer, derrames y otras enfermedades; así como  el hecho de que los tibetanos, que viven a 10 mil metros de altura (donde hay poco oxígeno) tienen una variante genética para uno de los factores que interactúan con el HIF y así producen menos glóbulos rojos , para poder sobrevivir; sino que además presentan un mecanismo que posiblemente fue básico para la multiplicidad de la vida que surgió del Cámbrico y que tenemos hoy en el planeta.

El venenoso oxígeno parece haber sido la causa de todo y hay que ver todo lo que vale un premio Nobel de Ciencias hoy día, ¡sí señor!

MITOS Y REALIDADES

J.R. Albaine Pons, publicado en Acento.com.do, el 30 de septiembre del 2019.

Releyendo para entretenimiento The Magic of Reality: What we Know that is Really True. (20111, Free Press, 267 pp, de formato grande) de Richard Dawkins, el autor del Gen Egoísta, noto que el final del cuarto capítulo trae ideas interesantes, que trataré de presentar con algunas mías. A decir verdad, lo que me enamoró de este libro fue que en el capítulo 10 trae un dibujo, a dos páginas, de nuestra isla La Española, la cual llama Haití, para discutir lo que es un terremoto y los mitos que han existido y existen al respecto.

Muchas personas llevan y conforman sus vidas alrededor de mitos y lo que es peor, aun llaman a sus mitos sagrados.

Sagrado proviene del verbo sacrare, que se deriva del adjetivo latino sacer. De su participio sanctus provienen santo y santidad y también las palabras sandio (ignorante o simple) y sandez (dicho o hecho necio o torpe). Así que desde el comienzo hay que ver quién dijo y obligó a que sagrado fuese lo opuesto de necio, y no su sinónimo, por allá por la época de los emperadores romanos.

Pudiéramos escribir sobre estos “libros sagrados” relativamente bien conocidos en partes del mundo. Escribí partes del mundo, porque me parece no estar muy equivocado si expreso que cientos de millones de chinos y de indios no conocen ni nunca han visto una Biblia o un Korán o uno de los textos Vedas.

Bien, ¿Por qué estos “libros sagrados” que se suponen escritos, dictados o inspirados por seres sobrenaturales, dioses les llaman, o hasta venidos de otros mundos según algunos, son mitos?

No es simplemente por lo que dicen o cuentan, porque muchas de sus historias pudieran ser o no ser verdad, aunque francamente algunas son difíciles de creer.

No, no es por eso que son mitos, es más bien por lo que no dicen.

Esos libros nunca nos dijeron, ni nos dicen, qué es una molécula, qué es un átomo, cuáles son los componentes de esos átomos (que hoy sabemos que son protones, neutrones y electrones) y cuáles son los componentes de esos pequeñísimos protones y neutrones.

¿Por qué no nos cuentan la diferencia entre un sólido, un líquido y un gas? por ejemplo.

¿O todo ese mundo vivo descubierto por un paciente, hábil y meticuloso pulidor de lentes holandés, del siglo XVII, que es aquello que solo podemos ver a través de un microscopio? Las bacterias, las células, los ácaros del polvo que todos tenemos encima por todas partes.

Caramba, esos dioses o seres espirituales o extraterrestres pudieron decirnos o dejarnos por escrito que muchas de esas bacterias nos enferman y que unos hongos producen una sustancia, la penicilina, que las mata y nos curan.

Pudieron enseñarles o describirles la rueda a los Incas, que nunca la conocieron y hasta contarnos historias de que el petróleo que brota del suelo en ciertos lugares y sus derivados producían energía para mover las cosas y calentarnos en invierno en los países fríos. Que Grecia y Roma, Francia e Inglaterra no tenían que cortar todos los árboles para mover barcos y máquinas y quitarse el frio en invierno.

No, nada de eso dicen, ni cuentan, ni siquiera proponen.

Es que esos “Libros Sagrados” son historias, mitos, relatos de pueblos primitivos que comprendían un número muy reducido de cosas y fenómenos naturales; aunque hay que decirlo, algunos tienen ciertas buenas reglas y normas para aprender a convivir unos humanos con los otros humanos. Pero claro, esos humanos primitivos tenían que convivir entre sí y con otros y es lógico que dejasen reglas escritas, pero eso no significa que fuesen dictados o pensados o inspirados por seres sobrenaturales, por espíritus invisibles e incomprensibles, por extraterrestres, ni por dioses.

Aún hoy día muchos millones de personas viven y siguen las ideas de esos mitos primitivos. Y lo que es más, según el crítico de libros del New Statesman de Inglaterra y gran y controversial intelectual inglés John Gray en un ensayo de esta semana, afirma que el cristianismo, creado por San Pablo y San Agustín, es lo que le ha dado base al mundo secular actual, ya que ofreció una visión de la igualdad humana y del progreso moral, en su crítica a un texto del historiador Tom Holland y de paso al escritor nihilista francés de moda Michel Houellebeck,

¿Y a qué viene todo esto?

Me parece que no se puede aprender a multiplicar si no se conoce la suma primero, ni se asimila la división si no se entiende la multiplicación ni la resta. Hay que saber lo básico para comprender lo complejo. El joven historiador y casi estrella luminosa intelectual de nuestros días, Yuval Harari, celebrado autor de “Sapiens” y otros textos, presentó hace cierto tiempo una conferencia sobre su libro más reciente, en la cual insistió que no era de futurología ni de profecías, sobre hechos del actual mundo de la inteligencia artificial, IA, y sus avances.

Habla Harari que todo el transporte será automatizado, que no harán falta médicos, ni abogados, ni muchas otras ocupaciones que hoy son comunes. En 20 o 30 años, todo cambiará; y ese mundo que viene no puede ser comprendido simplemente por caras nuevas, ni sangre nueva, que arrastren en su mente mitos y leyendas de sociedades primitivas, de hace miles de años, o de hoy.

Personas y amigos que han compartido esta conferencia me dicen que todo eso pasará en países de alto desarrollo, que a nosotros no nos tocará. Pero es que todo estará en la “nube” y con una computadora casera y su pertinente programa, estará para todo el mundo. Ya inclusive tiene un nombre el programa de IA sobre medicina, WATSON, (que supongo que es en honor al codescubridor del código de ADN así como se llama NEWTON el programa que resuelve las ecuaciones diferenciales para los matemáticos) que nos permitirá tener un médico particular con toda nuestra información, a cada uno de nosotros. La verdad, ¡da miedo ese futuro!

Y ahora Google acaba de presentar el anuncio, en esta semana, y retirarlo prontamente de las redes, de su nueva computadora cuántica, la primera lograda que puede realizar en 3 minutos los cálculos que a las más potentes calculadoras del planeta de hoy día le llevarían años.

Ya no solo tendremos que comprender el mundo complejísimo en que hoy existimos y que a todos nos da tanto trabajo entender tan solo una parte pequeñísima, sino que en el futuro cercano habrá que entender el mundo cuántico, esas ideas tan anti intuitivas, que explican de que están hechos esos protones, neutrones y electrones, y las fuerzas y campos de fuerzas que interactúan entre ellos.

¿Abandonará esa parte de la humanidad que cree en ellos, los mitos y leyendas de nuestros pueblos primitivos y logrará entender o aceptar lo que la ciencia y la tecnología nos traerá de regalo en este siglo XXI?

Solo recuerdo a aquel antiguo profesor mío y de tantos en la UASD, que una tarde en su laboratorio y oficina, me preguntó ¿que cómo yo creía en moléculas y protones y electrones si eran cosas que nadie había visto?

No solo me dejó asombrado y con la boca abierta su pregunta, sino que ¡me aturdió! Y eso, que ese pobre ignorante, que cubría su ignorancia con un falso mal genio, pues no era tan malo como quería parecer, es considerado en nuestro país como un sabio y un genio y un modelo a seguir, claro, hechura de políticos que buscaban ventajas con su elevación a super profesor y sabio vivo en nuestra UASD de entonces.

Si, nos será muy difícil a los dominicanos desterrar los mitos y leyendas que nos han tocado, traídos, introducidos y forzados a creer en ellos por los que en realidad trajeron de la vieja Europa y sus ideologías, muchas de sus costumbres y hasta la lengua; y por qué no decirlo, nos forjaron en gran parte como personas, pues fueron importante parte de nuestros propios ancestros.

Y así seguimos como una gran sociedad muy conservadora, aunque para algunos en la actualidad desbordada. Aunque Mark de Lilla, de Columbia, insiste en que lo de ser conservador es una costumbre, no una patología y aunque ya se haya demostrado una y otra vez que aquellos que rechazan el consenso científico y la visión científica del mundo simplemente tienen una percepción exagerada de su propia concepción, no se nota mucho que vamos a cambiar. Quizás podamos decir como Cioran, quien se veía como un “pesimista jubiloso” y pensar que cambiaremos, seguro que cambiaremos, no me parece imposible.

ALEXANDER HUMBOLDT – PADRE DEL ECOLOGISMO, A 250 AŇOS DE SU NACIMIENTO

Publicado en Acento.com.do, 16 de septiembre del 2019

Para Víctor Hugo, el gran francés, la única cosa más fuerte que todos los ejércitos (y agrego yo, que todos los políticos) era una idea cuyo tiempo ha llegado.

Hoy muchos hablan del Antropoceno, era o período geológico actual donde los humanos cambian el planeta. En medios de comunicación, como en la formalidad de escuelas y universidades (y en sus libros de texto) aparece esta palabra nueva, aunque el término no esté científicamente validado.

Fue Paul Crutzen, químico holandés ganador del Nobel en 1996 por sus trabajos sobre la capa de ozono, quien – dice la historia oral- irrumpió en un seminario en el año 2000 con el grito de ¡estamos en el Antropoceno! Y de ahí en adelante se ha convertido en asunto común la expresión antes citada. Algunos han propuesto que el Antropoceno se inicia a mediados del siglo XX, con las explosiones atómicas, otros dicen que en el siglo XVIII con la Revolución Industrial y aún otros con los inicios de la agricultura, aunque para los que deciden los nombres científicos de eras y períodos geológicos, ¡la palabra es más política que científica!

Esta introducción, necesaria, viene al caso al celebrar el 24 de septiembre del presente año 2019, el 250 aniversario del nacimiento de uno de los naturalistas más conspicuo e importante de la historia de la ciencia.

El 24 de septiembre de 1769 nacía en Prusia – hoy Alemania- Alexander von Humboldt, de una familia aristocrática y rica. El menor de dos hermanos y quien con su vida y sus trabajos – sin descubrir ninguna ley científica ni ningún continente nuevo- nos cambió para siempre la visión de nuestro rol en el planeta y nos mostró la realidad de lo que hoy llamamos naturaleza.

Humboldt fue reconocido en su época como un alto representante de lo que se denominaba Filosofía Natural. Las ciencias apenas comenzaban su proceso de diferenciarse y desarrollarse y él, graduado como ingeniero de minas y empleado en minería por su gobierno, observaba y estudiaba la naturaleza y su relación con los humanos. Fue quizás, y tal vez sin quizás, el último renacentista, pues dominaba matemáticas, zoología, botánica, geología, antropología, filosofía, la política y las humanidades de su tiempo.

Andrea Wulf, escritora residente en Londres presentó en el 2015 “La Invención de la Naturaleza: el nuevo mundo de Alexander von Humboldt”, libro publicado en Inglaterra y 22 países más. En este texto Wulf presenta en sus 552 páginas lo que aparenta ser la mejor biografía de Humboldt, de sus ideas y de su época. Su libro fue sin duda una preparación para este año de Humboldt y septiembre de Humboldt que ahora conmemoramos y mucho de lo presentado en este ensayo proviene de ese trabajo.

Aunque leemos que las palabras ecologismo y ambientalismo se utilizan por muchos como sinónimos, a mí no me lo parece. Creo que tienen sus notables diferencias, pero en este artículo no viene al caso y consideraremos a Humboldt como el Padre del Ecologismo moderno.

Humboldt fue un gran explorador, además de sus estudios y andanzas por toda Europa, llegó al continente americano, con permiso de los reyes españoles, en 1799, llegando a Venezuela, marchando a Cuba y luego de nuevo a la hoy Colombia, atravesando a caballo, canoa y a pie Colombia, Ecuador y Perú y desde Lima embarcó a Méjico, luego de nuevo a Cuba y de ahí a los Estados Unidos, para entonces volver a Europa, vía Francia. Mas tarde recorrió Rusia y Siberia hasta los montes Altai y el mar Caspio. Su sueño de ir a la India no lo pudo realizar.

Entre sus viajes vivió entre Berlín y París. En los años de su nacimiento Alemania era el país con más universidades y bibliotecas del mundo, sin embargo, prefirió vivir en París e interactuar con el mundo científico, filosófico y artístico de esa ciudad, donde su influencia era siempre creciente, con visitas a Londres.

Una descripción de las más pungentes e intensas en sus escritos, es la de cómo, para estudiar y enviar ejemplares a museos europeos, realiza la captura de anguilas eléctricas en un afluente del Orinoco, en Venezuela. En parte Humboldt estudió y experimentó mucho con el fenómeno eléctrico y animales, ranas, y los efectos de la electricidad en los músculos y por otro lado el que se estudiaran estos animales y sus fuentes de electricidad era importante para la ciencia. Preguntó a los habitantes de una aldea como atrapaban las anguilas y estos le expresaron que introducían caballos salvajes en lagunas secas y lodosas y las anguilas salían del lodo a atacar a los caballos. Al hacerlo, de hecho, varios caballos murieron, pero las anguilas debilitadas por liberar varias veces choques eléctricos podían ser atrapadas, con cuidado y con pértigas y varas.

Y digo cómo ocurren las cosas, pues este mes de septiembre acaba de publicarse un artículo de científicos brasileños y otros países, donde demuestran que la anguila eléctrica no es una única especie como se creía, sino tres, y el trabajo presenta sus distintos ADN y su distribución en la cuenca del Amazonas-Orinoco. La mayor de ellas descarga 860 voltios en un solo corrientazo. Y claro está, la nombraron Electrophorus voltai, en memoria de Alessandro Volta, el inventor de la primera batería eléctrica de corriente continua. A propósito, la anguila eléctrica no es una anguila verdadera, son especies pertenecientes a los llamados peces cuchillo y cada 10 minutos sacan sus cabezas del agua o del lodo para llenar de oxígeno sus branquias. Este estudio parece, aunque no lo expresa, un homenaje a Alexander Humboldt en su cumpleaños.

Humboldt fue una persona de grandes amistades y estudios. Su amistad con Goethe, el gran poeta alemán, fue duradera y profunda. Goethe llegó a decir que “en ocho días leyendo libros, uno no podía aprender tanto como una hora con Humboldt”

Con Goethe como compañía estudiaban a Kant, en especial su filosofía de las ciencias naturales y sus escritos sobre geografía física y las razas humanas fueron siempre importantes para Humboldt.

Al igual que Kant defendía la idea de que éramos una sola especie con distintas razas, contra lo que planteaban muchos de que existían distintas especies de humanos. Esa idea, le hizo contrario a la esclavitud y al colonialismo y no pocas veces dijo y escribió que Europa estaba repitiendo en América los errores que había cometido en su pasado.

Cuando muchos proclamaban la idea de que la naturaleza “estaba al servicio del hombre” y que “existía para el disfrute del hombre” y así su uso era indiscriminado, Humboldt fue el primero en explicar las funciones fundamentales de la floresta para el ecosistema y el clima: producir humedad, proteger el suelo y refrescar por su efecto de enfriamiento. La principal idea de Humboldt es que toda la naturaleza estaba interconectada con la humanidad incluida. Mostró como prácticas agrícolas variaban el clima y hasta lo cambiaban para siempre.

Otra vez, algo curioso. En este septiembre del 2019, se publica que un grupo de 160 antropólogos de todo el mundo considera que el clima de nuestro planeta comenzó a cambiar hace 10,000 años, con el inicio de la agricultura en distintas regiones. Un tiempo muy corto para la geología de la Tierra, pero ya parece que suficiente para que los humanos tomen nota y actúen en consecuencia. Tal parece que fue otro homenaje a Humboldt.

Su influencia fue enorme, Darwin durante su viaje alrededor del mundo tenía sus libros de cabecera, Bolívar lo proclamó el verdadero descubridor de América, Alexander Hamilton, Perkin Marsh autor de Hombre y Naturaleza, Mary Shelley para escribir su Frankenstein, el capitán Nemo de 20,000 leguas de Julio Verne se ufanaba de tener todos los libros de Humboldt y así políticos, científicos, naturalistas, filósofos y artistas. Se dijo que después de Napoleón era el personaje más reconocido de Europa en los inicios del siglo XIX.

Muchas fueron sus obras, entre las más leídas se encuentran “Cosmos”, iniciado en 1834, el mismo año que el término “científico” se usaba por vez primera, por William Whewell en el Quarterly Review . Sus “Visiones de la Naturaleza” y su “Narrativa Personal” de su viaje por América fueron leídas por millones de personas.

Sus escritos eran apasionados y muy personales y usaba por igual medidas y experimentos como las sensaciones que le despertaba su interacción con la naturaleza y hasta la poetizaba. Planteaba que si no se amaba la naturaleza no se llegaría nunca a comprenderla; y por esto fue considerado como el último representante del llamado Romanticismo Alemán, Luego de su muerte en 1859, con la ciencia y los científicos más y más dedicados a sus parcelas del conocimiento, sus ideas dejaron de interesar, aunque no a todos.

Fue miembro de más de 14 sociedades científicas y ninguna persona ha tenido ni tiene su nombre dedicado a tantas cosas como Humboldt, especies botánicas y zoológicas, valles, montes, parques nacionales, escuelas, calles y ciudades, corrientes marinas, universidades, institutos de investigación y hasta un lugar en la Luna.

¿Y por qué hoy es casi un desconocido? Ni siquiera está en los libros de textos en las escuelas de muchos países, ni en el nuestro; y en la Historia de la Biología que me enseñaron en la Universidad nunca escuche hablar de él, ni en el curso de Biogeografía tampoco.

En su centenario, 1869, en la ciudad de Cleveland, en Estados Unidos desfilaron miles de personas en su honor (entre muchos otros homenajes en otras ciudades), pero en 1914, cuando los Estados Unidos entró en la 1ra. Gran Guerra contra Alemania, precisamente en Cleveland la gente sacó todos los libros de autores alemanes de las bibliotecas y los quemaron. Luego la 2da. Guerra Mundial y el fascismo alejó aún más a los ídolos alemanes del pasado y muchos países siguieron la moda.

Y es que aunque la ciencia se cree que es autónoma e independiente, la historia y la política la amoldan a su antojo y también a sus resultados e instituciones, sin que ni los propios científicos, a veces, se den cuenta.

Y tenemos ejemplos actualísimos.

La grande España, acaba de encontrar en un mercado de pulgas los libros de la biblioteca de su más ilustre sabio, Don Santiago Ramón y Cajal, ni más ni menos que el Padre de las Neurociencias, su primer premio Nobel en el 1906. Sus apuntes, sus dibujos y hasta su maletín. ¡Vergüenza ajena nos da la España estudiosa y sabia! Comprensible que la dictadura de Francisco Franco con sus monjes e iglesias no le pusiera mucho caso a la herencia de Don Santiago, que se dice había dicho que no creía en el alma hasta no encontrarla con su bisturí; pero que ese reino franquista que heredó a la dictadura y esos “demócratas” que lo cambiaron todo para que todo siguiera igual hicieran lo mismo, no se perdona. Ahora ni saben esos políticos que hacer con los restos del cruel tirano Franco, una sugerencia: ¡que los vendan en las pulgas!

Pero esas cosas pasan, aunque no duran para siempre.

 Organizando el borrador de este artículo el jueves 12 de septiembre, me llega por correo electrónico la revista Science de la siguiente semana, y con un editorial y varios artículos celebrando a Alexander Humboldt, Yo no cabía de felicidad. El editorial que lo celebra señala que la idea de Humboldt de asociar las montañas del mundo por isotermas representó un concepto científico nuevo y revelador y aún vigente. Y que las evidencias desde la climatología a la biología, las ciencias sociales y las humanidades están mostrando lo correcto que estaba Humboldt al proclamar que todo estaba interconectado.

Hoy día, en el ecologismo, muchos de sus representantes sin saber ni conocer a Humboldt, repiten sus ideas y sus enfoques, algunos son militantes y otros pocos extremistas, claro somos humanos, y eso siempre pasa.

Hace poco en una escuela primaria de un campo cercano a Santo Domingo, pedí permiso y entre a un 5to. Curso, con niños de 10-12 años y, en combinación con la profesora, repartimos hojas en blanco y les dijimos que dibujaran a un científico, sin más explicaciones, que dibujaran lo que ellos pensaban que significaba esa palabra. El 90% dibujo árboles, uno dibujó una figura humana regando semillas al lado de un árbol y otro escribió que un científico era una persona dedicada a sembrar árboles, dibujando muchos árboles. Parece que Humboldt sigue vivo y seguirá vivo por mucho tiempo. Nos dio una visión del mundo y aunque a veces no lo parezca, hay luz al final del túnel. Una gran H lumínica nos alumbra.

Tendremos que comprender, estudiar y amar y defender nuestra tierra, nuestras islas y nuestros mares y continentes, nuestro mundo; no tenemos otro y no tenemos de otra.

¡Feliz cumpleaños, Alexander von Humboldt!